青海湖是一个季节湖，每年12月中旬，青海湖的一池碧波就会化作盈尺坚冰，曾经蔚蓝的湖泊也就进入了休眠期。此刻的环湖草原上一片枯黄，冰封玉砌的湖面宛如一面巨大的宝镜，在阳光下熠熠生辉。
青海湖再次开化要等到来年清明，青海湖的开湖有两种方式：一种是最常见的开湖方式，因为开湖时无声无息，人们就将它称为“文开湖”，还有一种开湖方式极为特殊，那就是“武开湖”。“文开湖”几乎都在晚上，一觉醒来，你会赫然发现，昨晚还是冰封的湖面，一夜之间，冰雪已融化的无痕迹，整个湖面变得波光粼粼。“武开湖”均在晚上，巨大的冰块随风飘移，一夜之间全部堆积在了青海湖的西北岸，并在那里形成了一个巨大的冰堤。冰堤通常有两三层楼高，通体晶莹，造型奇特，宛如具有现在派风格的雕塑。“武开湖”总是伴随大风，大多数人是“只闻其声，不见其形”，于是民间就有了关于开湖的各种各样的传说，而这也为青海湖增添了不少神秘的色彩。